Desde finales de diciembre de 2021 no se ha producido una situación de lluvias generales en la Península. Las altas presiones en superficie durante todo este período de tiempo están empezando a preocupar a múltiples sectores, sobre todo el de la agricultura. La falta de precipitaciones durante tantos días está llevando a reflexionar entre los aficionados y expertos en meteorología sobre una situación de sequía generalizada. En esta nueva entrada del blog analizamos en profundidad la situación de lluvias escasas tanto en la Península Ibérica como en Baleares, las causas y las perspectivas de lluvias en las próximas semanas.

Evolución de las precipitaciones en febrero

Tanto en gran parte de la Península como Baleares vienen arrastrando durante más de mes y medio una situación de precipitaciones escasas o incluso nulas en algunos puntos. Esta situación resulta más preocupante cuanto más al sur y al sureste de la Península Ibérica. En este apartado analizaremos el estado de los recursos hídricos disponibles actualizados a mediados del mes de febrero. A día de hoy, esta es la cantidad de precipitación acumulada durante los días 9 a 15 de febrero de 2022 en Península y Baleares:

En la figura anterior podemos ver que tanto Galicia como el litoral asturiano y cantábrico han sido los sectores que más agua han recibido durante este período de tiempo, con hasta 80 mm acumulados en algunos puntos. Sin embargo, la precipitación acumulada va disminuyendo drásticamente cuanto más al sureste nos dirigimos. En esta última área, no se han registrado precipitaciones apreciables. A continuación, repasamos el carácter de las precipitaciones en los últimos meses.

Evolución de las precipitaciones en enero

Si vamos echando la vista atrás en el tiempo, veremos que efectivamente en las últimas semanas no ha caído ni gota en muchos puntos de España. Así se ve el mapa del índice de precipitación estandarizado para enero de 2022:

El índice de precipitación estandarizado es una cantidad que indica la relación entre la precipitación total acumulada para un determinado mes y la precipitación total acumulada en una ventana temporal particular, en este caso, la precipitación total acumulada en los últimos 3 años. Su utilidad se basa en caracterizar la precipitación total acumulada para un determinado mes del año, de manera que la representación tiene el objetivo de ver cómo de húmedo o seco ha sido un determinado mes del año.

En el mapa anterior, podemos apreciar que en la mitad sur peninsular, en concreto gran parte de Andalucía y Extremadura, el mes de enero ha sido extremadamente seco. El mes de enero también ha sido muy seco en puntos del interior, Galicia y litoral de Tarragona. En el resto del territorio, enero ha sido un mes normal o seco, a excepción del extremo sureste, donde ha sido muy húmedo.

Carácter de las precipitaciones en los últimos cuatro meses

Sin embargo, esta situación de precipitaciones escasas ya viene incluso desde diciembre de 2021, como se puede apreciar en el siguiente mapa:

El carácter de la precipitación en diciembre de 2021 fue extremadamente húmedo en Asturias y la cornisa cantábrica, debido a un episodio de precipitaciones muy intensas localizado en este sector. En cambio, en amplias zonas del centro-oeste peninsular el mes de diciembre fue normal en cuanto a precipitaciones y sin embargo, cuanto más al este, más seco fue el carácter de diciembre. Si echamos la vista atrás y analizamos el carácter de la precipitación para el otoño pasado, podemos ver lo siguiente:

En el extremo noroeste y sur peninsulares, el otoño fue muy seco. En particular y excepto en zonas locales, Andalucía viene arrastrando un déficit de lluvias severo. En zonas del interior y la cornisa cantábrica, otoño de 2021 fue húmedo y con precipitaciones generosas, sin olvidar Baleares, donde a pesar de que septiembre y octubre fueron meses secos a nivel general, noviembre tuvo un carácter muy húmedo debido a la borrasca Blas, fenómeno que ha sido monitorizado muy exhaustivamente desde Meteoclim, sobre todo a través de radar y nowcasting.

El análisis del carácter de las precipitaciones es un buen parámetro para poder determinar el grado de la sequía de una determinada área. Sin embargo, conviene puntualizar que la ausencia o la abundancia de precipitaciones suele estar más bien relacionado con la sequía meteorológica (ausencia de precipitaciones) y no tiene por qué estar relacionada con una sequía hídrica, es decir, con la falta de recursos hídricos o reservas generales de agua. Veamos el estado actual de los recursos hídricos.

El estado actual de los recursos hídricos

Para ver el estado actual de los recursos hídricos en España, mostraremos en las siguientes figuras, la descripción del agua total embalsada y estado de los embalses en España:

En la gráfica anterior se muestra la media de los últimos 10 años del agua total embalsada en puntos azules, mientras que las líneas verde y negra representan la evolución temporal de la cantidad de agua total embalsada durante los años 2020 y 2021 respectivamente. En rojo, se muestra la evolución del agua total embalsada para el año 2022.

Como se puede comprobar, la cantidad de recursos hídricos disponibles en el conjunto de España está muy por debajo de la media de los últimos 10 años y de 2020, con un total de unos 25000 hm3 de agua embalsada. Con respecto al año pasado, la cantidad total de agua embalsada es unos 4000 hm3 menor. Mientras que el año pasado, durante esta época del año, los embalses se iban recargando, este año no está sucediendo este proceso, debido a la sequía meteorológica (falta de lluvias). Veamos a continuación el estado de los embalses a nivel de cuencas hidrográficas:

Mientras que en la mitad norte la capacidad de los embalses se encuentra cerca o por encima del 50% (95% en el País Vasco), la mitad sur está sufriendo una severa sequía, con un porcentaje de agua embalsada que apenas roza el 30%, un nivel muy bajo y realmente preocupante. La gran excepción en el sur peninsular es la cuenca del Tinto, Odiel y Piedras, con un 74.24% de agua embalsada. Esta gran diferencia con respecto a las cuencas adyacentes se debe a una recarga muy rápida de los embalses debido a un episodio de lluvias muy intensas acontecido recientemente. Veamos a continuación cuál es el culpable de esta sequía meteorológica y falta de recursos hídricos.

La causa indirecta de la escasez de lluvias actual

En la atmósfera, todo está conectado, incluso lo que ocurre más allá de ella también afecta al régimen del tiempo a nivel local. Existen unos patrones atmosféricos que, aunque ocurren muy lejos de nuestras casas, tienen una gran influencia sobre el tiempo a nivel local. Estos patrones se llaman teleconexiones y en particular, hay uno, llamado vórtice polar estratosférico, que condiciona mucho la presencia o e ausencia de precipitaciones.

El vórtice polar estratosférico es un chorro de aire que circula a una gran velocidad y a muchos kilómetros de altura (20-30 km). En él se almacena mucho aire frío y es el responsable de traer desalojos de aire frío, frentes, vaguadas e incluso DANAs. Cuando esta corriente de aire circula a mucha velocidad, su propia inercia mantiene ligado el aire frío a latitudes muy altas y propiciando un tiempo más estable en la Penínsua Ibérica. Sin embargo, cuando este chorro de aire pierde fuerza, la circulación atmosférica se vuelve más ondulada y existen más posibilidades de que se produzca un desalojo de aire frío, frentes y precipitaciones en nuestras latitudes.

Precisamente, ahora mismo el régimen del vórtice polar estratosférico ha alcanzado un máximo de velocidad histórico, un hecho que está muy relacionado con la presencia de continuos bloqueos anticiclónicos en nuestra zona, haciendo que el tiempo sea estable, seco y con temperaturas muy por encima de lo normal. De momento, las predicciones no son buenas: la sequía persistirá durante las próximas semanas. Es posible que marzo también sea un mes muy seco.

¿Es normal una ausencia tan prolongada de lluvias?

¿Existe sequía en España? Hemos visto que en algunas zonas de España existe sequía tanto meteorológica como hídrica, y está siendo severa sobre todo en la mitad sur. Sin embargo, en la mitad norte sería más conveniente hablar sólo de sequía meteorológica, ya que a pesar de que las precipitaciones han sido muy escasas en este sector (a excepción del litoral norte), el estado de los embalses es bueno.

¿Hay precedentes de sequías en España? ¡Evidentemente! España tiene una variabilidad climática impresionante y las sequías forman parte del clima en España. Sin embargo, no hay que confundir sequía con el abuso de los recursos hídricos. La gestión del agua es fundamental para mantener un equilibrio entre sociedad y ecosistemas. Inocencio Font Tullot (1914-2003), director del Servicio Meteorológico Nacional español, hablaba en su época de las severísimas sequías que ocurrieron en España durante finales del siglo XIX y durante el siglo XX:

Tal y como se puede leer en el hilo de Twitter anterior, Font Tullot hablaba de períodos de sequía extrema en la Península Ibérica que han llegado a durar ni más ni menos que ¡¡5 años!! Es evidente que la situación de sequía que estamos viviendo estos días no es ni mucho menos comparable a la que se vivió a finales del siglo XIX y durante el siglo XX. Pero esto no significa que tengamos que bajar la guardia. Las sequías forman parte de nuestro clima y debemos valorar mucho nuestros recursos hídricos.

¿Lloverá pronto?

Es la pregunta del millón. Todos los aficionados y expertos en meteorología queremos que llueva. Sin embargo, las predicciones no son nada alentadoras. Como ejemplo, veamos la predicción del Centro Europeo de Predicción a Plazo Medio (ECMWF en inglés) para las tendencias de precipitación de los meses de marzo, abril y mayo:

Según las tendencias de ECMWF, no se espera que esta situación de sequía meteorológica e hídrica vaya a aliviarse. Se espera que la primavera meteorológica sea en general seca en gran parte de la Península pero sin claras señales en la vertiente mediterránea. Esto no significa que no vaya a caer ni gota, ya que estas predicciones se basan en tendencias y no son capaces de predecir el avance de algún frente con precipitaciones que sí podría dar algo de alivio instantáneo.

Referencias

• El radar meteorológico: ¿cómo funciona? – Blog Meteoclim
• El sistema innovador de nowcasting desarrollado en Meteoclim
• DANAs y vaguadas: qué son y en qué se diferencian
• Vigilancia de los recursos hídricos AEMET
• Informe climatológico mensual de diciembre 2021. AEMET
• Resumen climatológico estacional. Otoño 2021. AEMET
• Embalses.net: estado de los recursos hídricos en España
• Vórtice polar estratosférico (NOAA)
• Twitter de J.J. González Alemán
• Twitter de la Revista del Aficionado a la Meteorología RAM
• Twitter de Vicente Aupí
• Servicio climático de Copernicus
• Sobre Inocencio Font Tullot, director del Servicio Meteorológico Nacional de España