En los últimos años, hemos sido testigos de un preocupante aumento en la frecuencia de los incendios forestales. Las campañas de prevención de incendios forestales siguen siendo cruciales, y especialmente cuando se pronostica un verano seco. Estas condiciones atmosféricas aumentan considerablemente el riesgo de incendios, haciendo que la preparación y la prevención sean más importantes que nunca.

En esta entrada, abordaremos un fenómeno que puede desencadenar incendios forestales, a menudo incontrolables y de difícil acceso para su extinción: los rayos latentes. Descargas eléctricas que pueden permanecer «dormidas» durante días o incluso semanas, antes de que las condiciones sean adecuadas para que el fuego se desate. Este fenómeno hace que los rayos latentes sean una causa invisible y traicionera de incendios forestales.

¿Cómo se genera un rayo latente?

El hold-over lightning o rayo latente es un fenómeno en el que un rayo llega a tierra, pero no produce un incendio forestal inmediato. En cambio, la energía del rayo puede permanecer almacenada en el suelo y raices durante varios días o semanas. Si las condiciones son favorables, como un clima seco y cálido, puede reactivarse y producir un incendio forestal.

Existen varios factores que contribuyen a la ocurrencia del hold-over lightning. En primer lugar, se necesita una tormenta eléctrica con suficiente intensidad para generar rayos latentes. Además, el impacto del rayo debe ser lo suficientemente fuerte para crear una descarga eléctrica que penetre en el suelo y genere una carga eléctrica residual. La topografía y la composición del suelo también pueden influir en la duración y la intensidad de las cargas eléctricas residuales.

Incendios asociados a los rayos latentes

Cuando un rayo impacta en un árbol, la descarga eléctrica puede penetrar en su interior, llegando hasta las raíces. Aunque no se produce la ignición del árbol de inmediato, ya que no dispone de suficiente oxígeno, comienza a producirse una combustión interna lenta que puede persistir durante 24 a 48 horas, e incluso en algunos casos hasta varios días después del impacto del rayo. Sin embargo, cuando las condiciones meteorológicas cambian, como un aumento del viento o una disminución de la humedad, el árbol puede incendiarse de forma repentina, dando lugar a un incendio forestal.

Este proceso subraya la importancia de la vigilancia continua y la preparación incluso cuando las condiciones parecen estar bajo control. La combinación de rayos latentes y un entorno seco puede transformar rápidamente un área tranquila en un escenario de emergencia.

¿Podrían los Rayos Latentes Provocar Incendios en España?

Sí, es posible que se produzcan incendios provocados por rayos latentes en España. Durante el verano, cuando las tormentas eléctricas son más frecuentes, las condiciones son propicias para este fenómeno. Aunque el porcentaje de incendios provocados por rayos en España es de alrededor del 5%, su detección tardía. El difícil acceso y la cantidad de combustible hacen que estos incendios sean especialmente peligrosos para nuestros bosques.

Un estudio realizado en España sobre los bosques mediterráneos entre 2009 y 2015 recopiló datos de 2702 incendios forestales iniciados por rayos. Estos datos fueron utilizados para analizar la frecuencia y la duración de los tiempos de retención de estos incendios, también conocidos como LIWs (Lightning-Ignited Wildfires). La información contribuyó a una base de datos global que registra los tiempos de retención de incendios causados por rayos, ayudando a entender mejor este fenómeno.

Además, el bioma es un factor importante en la relación entre los incendios forestales y el tiempo de retención de los LIWs. Por ejemplo, los bosques mediterráneos, conocidos por su clima cálido y seco, tienen una alta frecuencia de incendios forestales. Estudios en España, Portugal y Francia encontraron que los tiempos de retención de los LIWs varían desde 1.6 hasta 15.9 horas, con una mediana de 5.7 horas. En contraste, los bosques boreales, con su clima frío y húmedo, tienen una menor frecuencia de incendios.

En los útlimos años, se han documentado incendios forestales provocados por rayos latentes en España. Son destacables el incendio en el Parque Natural de Sierra Nevada en 2005 y en el Parque Nacional de las Tablas de Daimiel en 2012.

Innovación en la Detección de Rayos Latentes

Desde Meteoclim, estamos comprometidos con la prevención y detección temprana de este fenómeno. Hemos desarrollado un producto para la detección de rayos que permite categorizar aquellos que son potencialmente latentes. Utilizando el índice de Ångström, que estima la probabilidad de ocurrencia de incendios forestales causados por rayos a partir de la humedad relativa y la temperatura, podemos identificar áreas de alto riesgo.

El índice de Ångström se calcula a partir de la humedad relativa y la temperatura, y se presenta en cinco categorías que indican la probabilidad de ignición. Valores más bajos del índice de Ångström se correlacionan con una mayor probabilidad de ignición.

Conclusiones

La detección de los rayos latentes es fundamental para mejorar las estrategias de prevención y respuesta ante incendios forestales. Con la innovación en productos de monitoreo y la investigación continua, podemos proteger mejor nuestros bosques. En Meteoclim, desarrollamos herramientas avanzadas para la detección de rayos que ayuden en la toma de decisiones. La combinación de tecnología, investigación y conciencia pública es clave para enfrentar los desafíos que presentan los incendios forestales en un clima cada vez más impredecible.

Referencias

• J.V. Moris et al.: A global databas on holdover time of lightning-ignited wildfires.
• Copernicus Climate Change Service
• Pineda, N., & Rigo, G. (2017). Characterising the holdover phase of lightning-ignited wildfires in the Mediterranean region. Science of the Total Environment, 586, 951-961.
• MedForest. (2023). Lightning-ignited wildfires and holdover time.

La atmósfera es un sistema dinámico. Desde la formación de la Tierra, hace más de 4600 millones de años, ha sufrido transformaciones radicales. Ha pasado de ser una capa tóxica para la vida a convertirse en un equilibrado escudo gaseoso que la portege y sustenta.

En esta nueva entrada recorreremos los cambios clave en la atmósfera desde sus inicios a la actualidad. Discutiremos ha impactado en el desarrollo de la vida en nuestro planeta y cómo los cambios en su composición podrían influir en nuestro futuro.

Inicio: Creación de los planetas

La Tierra comenzó a formarse hace más de 4600 millones de años. La teoría de la acreción o agregación se ha establecido como explicación para la formación del planeta. Esta teoría consiste en concentraciones difusas de gases muy ligeros, H₂, He y otros gases más pesados como el C₂, N₂ o el NH₂. El hierro y los silicatos suponían un 0.5 %, pero al llegar a una concentración determinada se comienza un proceso de gravitación. Además se produce un aumento de temperatura debido a la formación del Sol.

Con el tiempo, las temperaturas alrededor del Sol se enfrían y se produce la agregación de cuerpos pequeños condicionando su composición a la distancia con el Sol. Estos cuerpos, al chocar producen una elevación de temperaturas. Se estima que la superficie de la Tierra en esos momentos tendría una temperatura superficial de 1000 ºK provocando fusión de Fe que pasaría a la zona central del planeta. Tras su formación, la Tierra no tenía atmósfera, ya que el proceso de formación impidió la presencia de gases. La composición actual de la atmósfera se ha generado según varias etapas en el tiempo que describiremos a continuación.

Atmósfera primigenia

Hace unos 3800 millones de años, la Tierra estaba formada por polvo y gases con un núcleo de hierro. La actividad volcánica y el bombardeo de meteoritos contribuyeron a la formación de una protoamósfera por la desgasificación del magma.

Esta protoatmósfera estaba formada por metano, amoniaco, vapor de agua y muy poco hidrógeno y Helio. Al quedar atrapados por las altas temperaturas se creó una densa capa rica en gases invernadero, lo cual mantenía el planeta extremadamente caliente. Sin oxígeno molecular libre y las altas concentraciones de CO2 y otros gases hubieran sido letales para los organismos.

El bombardeo de asteroides trajo consigo agua y gases adicionales, sentando las bases para futuras transformaciones en la atmósfera.

Atmósfera de segunda generación

Con el tiempo, la superficie de la Tierra comenzó a enfriarse debido a cantidad de óxidos de azufre (SO, SO₂ y SO₃) y otros aerosoles emitidos por los volcanes. Esto marcó el inicio de una atmósfera de segunda generación perdiendo sus componentes más ligero como el H₂ y He. Aún así continuaba siendo rica en dióxido de carbono (CO₂).

Debido al enfriamiento, solo una mínima fracción de H₂O pudo permanecer en fase gaseosa en el aire. El resto formó nubes y se produjeron precipitaciones tan abundantes que se formaron las primeras masas de agua.

Además, la formación de océanos permitió la captura y almacenamiento de CO₂ en forma de carbonatos, lo cual gradualmente redujo la cantidad de este gas en la atmósfera. Sin embargo, el oxígeno libre aún no estaba presente. La atmósfera consistía en una mezcla de dióxido de carbono, nitrógeno y vapor de agua. Con temperaturas todavía demasiado altas para la mayoría de las formas de vida actuales, pero bajas respecto al periodo anterior.

La temperatura en la superficie se estabilizó entre los 0-60 ºC debido a que el Sol estaba emitiendo menor radiación y por la presencia del CO₂ como mecanismo de regulación de la temperatura ya que el efecto invernadero era más importante que en nuestro tiempo.

Formación de oxígeno

La evolución de la vida en la Tierra, en particular la aparición de las cianobacterias hace aproximadamente 2,500 millones de años, marcó uno de los cambios más revolucionarios en la historia del planeta: la introducción de la fotosíntesis oxigénica. Los organismos autótrofos utilizaban la luz solar para convertir dióxido de carbono y agua en glucosa y oxígeno. Este proceso comenzó a transformar profundamente la atmósfera terrestre. Originalmente, el oxígeno producido por estas cianobacterias se disolvía en los océanos. Sin embargo, a medida que estos sumideros de oxígeno se saturaron, el oxígeno empezó a acumularse en la atmósfera.

Inicialmente, la fotodisociación del agua líquida jugó un papel importante en el aporte de oxígeno, pero fue eclipsado por la fotosíntesis. La acumulación de oxígeno en la atmósfera fue un proceso gradual. Al alcanzar un umbral crítico, permitió que su concentración aumentara, alterando la química de la atmósfera y los mares. Este cambio propició un ambiente más oxidante, muy diferente de las condiciones anaeróbicas anteriores.

La disponibilidad de oxígeno libre en la atmósfera fomentó formas de vida más complejas, capaces de utilizar el oxígeno para la respiración aeróbica. Este proceso es mucho más eficiente energéticamente que las reacciones anaeróbicas utilizadas por los organismos preexistentes. Además, aproximadamente el 20% del nitrógeno volcánico fue fijado al suelo por microorganismos, mientras que el resto se acumuló en el aire debido a su débil reactividad química y baja solubilidad en agua.

La transformación provocada por la fotosíntesis oxigénica no solo sustentaba el crecimiento de las cianobacterias, sino que también estableció las bases para la diversificación de la vida en la Tierra, introduciendo gradualmente el oxígeno en un mundo que había subsistido sin él.

La Gran Oxidación

Este lento proceso de acumulación de oxígeno culminó en la Gran Oxidación. Este evento transformó radicalmente el entorno terrestre hace aproximadamente 2,400 millones de años. La concentración de oxígeno en la atmósfera alcanzó niveles que permitieron la oxidación masiva de gases de efecto invernadero y otros compuestos químicos. Esto cambió la química de la atmósfera y del planeta, eliminando muchos gases de efecto invernadero y enfriando significativamente la Tierra.

El aumento en el nivel de oxígeno también permitió que formas de vida más complejas y eficientes energéticamente se desarrollaran. Estos organismos, que dependían del oxígeno para la respiración, comenzaron a proliferar, diversificando la vida en la Tierra. Además, la acumulación de oxígeno en la atmósfera alta llevó a la formación de la capa de ozono, un escudo crucial que protegió a las formas de vida emergentes de la radiación ultravioleta del sol.

Cambios en el Fanerozoico

Desde hace unos 540 millones de años hasta el presente ha habido un aumento significativo en los niveles de oxígeno. Esto se debe en gran medida por la proliferación de plantas terrestres desde hace unos 470 millones de años aproximadamente. A través de la fotosíntesis, han transformado la atmósfera, aumentando los niveles de oxígeno y reduciendo los niveles de dióxido de carbono.

La acumulación de oxígeno ha permitido una mayor diversificación y complejidad de la vida. A su vez, que la reducción del dióxido de carbono ha contribuido a estabilizar el clima global. Esto ha permitido la expansión de los ecosistemas terrestres y marinos, creando las condiciones para la evolución de los organismos pluricelulares y, eventualmente, para la aparición de los humanos.

Atmósfera actual y conclusiones

Las modificaciones en la composición de la atmósfera ha propiciado la aparición de nuevas formas de vida aeróbicas. Al aumentar el consumo de oxígeno y disminuido el de dióxido de carbono, se alcanza un equilibrio. Este equilibrioha dado lugar a lo que conocemos como la atmósfera actual.

La formación de la capa de ozono ha hecho posible la proliferación de vida en tierra firme. Sin embargo, este equilibrio se ha visto perturbado desde el inicio de la revolución industrial, incrementado la concentración de CO2 en la atmósfera. El aumento de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero plantea desafíos para la estabilidad climática.

La actividad humana, como el uso masivo de combustibles fósiles, incrementan los niveles de gases de efecto invernadero a ritmos alarmantes. Esta acumulación está desestabilizando el clima global, alterando los patrones meteorológicos y elevando los niveles del mar. Las decisiones que se tomen serán cruciales para el futuro de la atmósfera y la estabilidad de nuestro planeta.

Comprender los cambios en nuestra atmósfera es esencial para fundamentar las decisiones y estrategias futuras. Estas tendrán que estar destinadas a mitigar el impacto del cambio climático acelerado provocado por nuestras actividades industriales y energéticas.

Referencias

• «Oxygen: The molecule that made the world» por Nick Lane

• Biografía de la Tierra. Historia de un planeta singular. Anguita Virella, F. (2002). Aguilar.

• «The rise of oxygen in Earth’s early ocean and atmosphere» por Timothy W. Lyons, Christopher T. Reinhard, y Noah J. Planavsky.

Desde el año 2021, Meteoclim ha trabajado conjuntamente con personal de la Generalitat Valenciana para implementar un sistema de alertas por temperaturas extremadamente altas a nivel municipal en esta comunidad. En esta nueva entrada del blog os invitamos a conocer más este sistema y los resultados de la validación de dicho sistema para el verano de 2023.

Un verano de cada vez más caluroso

En la Figura 1 se puede apreciar la tendencia al alza de la temperatura media en superficie en Europa, sobre todo durante los últimos 20 años. En concreto, el verano de 2023 tuvo una temperatura media de 19.63 °C, 0.83 °C por encima de la media del período de referencia 1991-2020, un valor muy por encima de los valores habituales para la época del año, pero sin tener el carácter extremadamente cálido del año 2022, con lo que el año 2023 no ha roto récords de temperatura media en superficie.

Atendiendo a los datos proporcionados por Copernicus, Europa ha experimentado el 5° verano más cálido desde que existen registros de temperatura. Además, a lo largo del continente europeo se han producido múltiples fenómenos extremos, entre ellos olas de calor extremas, incendios y eventos de inundaciones súbitas. Otros aspectos importantes para destacar son los siguientes: 

• Junio fue un mes más frío de lo habitual en el sur de Europa. Sin embargo, en Julio se registró una temperatura media de 25.6 °C, 0.3 °C por encima de los dos valores más altos registrados (julio de 2015 y de 2022) y 5 °C por encima de la media europea. 
• En agosto se produjeron olas de calor que se extendieron desde Portugal hasta Francia, así como en Italia y Magreb. Estas olas de calor generaron condiciones de sequedad persistente, registrándose también múltiples incendios forestales.  
• En regiones como el sur de España, se registraron más de 60 días con temperaturas de sensación entre 38 y 46 °C, condiciones de estrés térmico muy alto para el cuerpo. 
• El mar Mediterráneo ha experimentado anomalías de temperatura superficial del agua del mar muy significativas. En Julio, las anomalías oscilaron entre 3 °C y 5.5 °C. Estos valores, que son récord, están muy probablemente relacionados con las olas de calor extremas que han afectado al sur de Europa. En agosto se produjo una ola de calor marina muy intensa que persistió hasta mitad del mes. 

Verano de 2023 en la Comunidad Valenciana

El calor extremo no sólo ha afectado a gran parte de Europa, sino que también ha tenido un alto impacto en la Comunidad Valenciana, rompiendo por un gran margen algunos récords. Durante el verano de 2023 se han batido récords de temperatura máxima absoluta en dos estaciones de la Comunitat Valenciana. Los datos se adjuntan en la Tabla 1:

Es muy destacable el hecho de que el nuevo récord de temperatura máxima absoluta se haya batido por márgenes tan elevados. En el caso de València Viveros, el récord nuevo ha superado el anterior por un margen de 1.5 ºC, mientras que en la estación de València Manises ha aplastado su anterior récord por un margen de nada menos que 3.4 ºC.

Evolución de las temperaturas en varias estaciones meteorológicas

A continuación, se muestra la evolución diaria de las temperaturas máximas y mínimas durante el año 2023 con su comparativa climatológica representada por los percentiles 95 (parte superior sombreada) y 5 (parte inferior sombreada) de las temperaturas máximas y mínimas para una selección de estaciones representativas de cada provincia de la CV. En la Figura 2 se muestra la evolución de las temperaturas máximas y mínimas diarias y su comparación estadística para la estación de València Aeropuerto. Valores por encima del percentil 95 se consideran extremadamente altos y valores por debajo del percentil 5 se consideran extremadamente bajos.

En la estación de València Aeropuerto se puede observar que durante los meses de verano las temperaturas máximas y mínimas han sido superiores a los valores habituales para la época (línea punteada). En particular, las temperaturas mínimas han sido extremadamente altas durante el mes de julio y días puntuales de junio y agosto. Las temperaturas máximas han sido superiores a la climatología normal, destacando una punta extremadamente cálida el día 10 de agosto, día en que la temperatura máxima alcanzó los 46.8 °C, superando el récord de temperatura máxima absoluta anterior por 3.4 °C.

El comportamiento de las temperaturas máximas diarias en Alacant indica que, en general, han sido muy superiores a la climatología normal durante los meses de junio, julio y agosto, superándose el percentil 95 de la temperatura máxima durante varios días de los meses de verano. Durante el mes de agosto, ha habido días puntuales en que las temperaturas han sido muy superiores a los valores climatológicos normales y no ha sido hasta septiembre que las temperaturas máximas se normalizaron. En cuanto a las temperaturas mínimas, fueron extremadamente elevadas, superando el percentil 95 durante gran parte del mes de junio, todo el mes de julio y algunos días puntuales de agosto y septiembre. No ha sido hasta mediados de septiembre en que las temperaturas mínimas se normalizaron hasta alcanzar valores dentro de la climatología normal de la estación.

De manera similar a las estaciones de València y Alacant, la estación de Castelló también se suma a la tendencia descrita anteriormente para las 2 estaciones anteriormente mencionadas. Las temperaturas máximas en Castelló-Almassora fueron superiores a la climatología normal de la estación durante los meses de junio, julio y agosto, con un cambio de tendencia durante el mes de septiembre, cuando las temperaturas máximas estuvieron incluso por debajo de la climatología normal. A diferencia de València y Alacant, en Castelló la mayoría de los días de verano la temperatura máxima fue superior a lo que es habitual, pero sin estar por encima del percentil 95 (extremadamente cálido). Sin embargo, conviene destacar una punta extremadamente cálida durante la segunda mitad de agosto, en que se alcanzaron los 38 °C. En cuanto a las temperaturas mínimas, estuvieron por encima del percentil 95 durante gran parte de junio, julio y algunos días puntuales de agosto y septiembre, superándose de manera puntual los 25 °C durante algunos días de julio y agosto.

Como comentario adicional, cabe destacar que en las 3 estaciones analizadas se ha producido una persistencia muy marcada de las noches tropicales. Esto se puede apreciar en la evolución de las temperaturas mínimas, sobre todo durante los meses de julio, agosto y septiembre, en los que la temperatura mínima no bajó de los 20°C. De manera puntual también se han superado los 25 °C de temperatura mínima (noche ecuatorial) durante múltiples jornadas consecutivas en las 3 estaciones seleccionadas.

Modelo meteorológico de alta resolución

Llevar a cabo un sistema de avisos municipales requiere realizar los cálculos necesarios de las variables meteorológicas con el mayor grado de detalle posible. Por ello, en Meteoclim hemos implementado un modelo meteorológico de alta resolución espacial (1 km) para la Comunitat Valenciana con su propia configuración. Algunos de los resultados de las previsiones del modelo se muestran en las siguientes gráficas.

Otra característica importante de WRF es que consiste en un modelo mesoescalar, es decir, es capaz de resolver una amplia gama de circulaciones atmosféricas que suceden en escalas espaciales que van desde unos cientos de metros hasta los 2000 km y en escalas temporales que abarcan desde unos pocos minutos hasta varias horas. Dentro de la gama de circulaciones atmosféricas, el WRF es capaz de predecir patrones de circulación a nivel local. Entre estos patrones, los más interesantes son la brisa (mecanismo de regulación térmico) o las tormentas. En Meteoclim, generamos nuestras predicciones en la Comunitat Valenciana con el modelo WRF a 1 km de resolución. Esto nos permite detectar a escala local, pequeños cambios en la circulación atmosférica que otros modelos de más baja resolución no son capaces de simular. El más relevante de ellos en vista a esta validación es la longitud de penetración de mar a tierra de la brisa marina, crucial en la época veraniega cuando se registran las temperaturas más elevadas.

Dado que en Meteoclim trabajamos con diferentes configuraciones del WRF, ajustándolas a los procesos meteorológicos que determinan la simulación en cuestión (en este caso las olas de calor), es posible obtener predicciones meteorológicas aún más fiables. Una muestra de ello se puede apreciar en las diversas comparaciones entre las temperaturas máximas previstas por el modelo y las temperaturas máximas observadas:

Avisos a nivel municipal

A partir de los datos previstos de temperatura máxima del modelo de alta resolución con configuración propia de la Comunidad Valenciana, se generan avisos a nivel municipal extrayendo el valor de temperatura máxima prevista por el modelo para cada municipio de la Comunidad Valenciana. Estos valores de temperatura son ponderados diariamente para los próximos 3 días mediante un factor específico para cada día, a partir del cual se calcula el nivel de riesgo para cada municipio, con ayuda del modelo de alta resolución descrito anteriormente. El resultado de este proceso genera un mapa de avisos como el que se representa en la Figura 10:

Una descripción del significado de los avisos municipales se puede encontrar aquí. Una vez calculados dichos niveles de riesgo, distintos para cada municipio, los datos se almacenan para ser posteriormente representados mediante un mapa diferenciado por colores y por municipios. Estos dos pasos conforman la parte cuantitativa de la generación del mapa de alertas por temperaturas extremas. Sin embargo, en ocasiones existe una parte cualitativa de la generación de los mapas. En función del criterio del meteorólogo y tras un análisis profundo de la situación meteorológica si ésta lo requiere, existe un proceso de modificación manual del sistema de avisos sólo para aquellos municipios en los que sea necesario realizar cambios.

Validación de las previsiones

Con la finalidad de evaluar la concordancia entre los avisos emitidos por Meteoclim y los observados a partir de los datos de AEMET, se han llevado a cabo pruebas numéricas de validación de los avisos por temperaturas máximas y mínimas desde la segunda mitad de mayo hasta final de septiembre del año 2023. Para este análisis, se han obtenido datos horarios de AEMET y la salida del modelo WRF operativo de Meteoclim para la Comunitat Valenciana. Se utiliza la tasa de acierto como método de validación para evaluar las predicciones.

Los resultados de la validación indican que la capacidad del modelo para predecir los avisos agrupados (niveles de riesgo naranja y rojo) con dos días de antelación es muy alta, registrando un 92% de tasa de acierto. Al examinar la tasa de acierto para la predicción del día siguiente, se observa un aumento, alcanzando un 94%. Este resultado señala que el modelo predice con una alta fiabilidad las alarmas (riesgo elevado) y en consecuencia pronostica con precisión las alertas sanitarias resultantes de su combinación y persistencia. A continuación se muestra la validación de los avisos emitidos por noches tropicales, ecuatoriales y tórridas:

Según los resultados mostrados en la Figura 45, el modelo presenta una alta capacidad para predecir los avisos por temperaturas mínimas tanto para el día de predicción D+2 como para D+1, registrando tasas de acierto bastante similares del 80% y 84%, respectivamente. Estos resultados indican que el modelo tiene una alta fiabilidad para anticipar los avisos por temperaturas mínimas tanto con un día como con dos días de antelación.

Conclusiones

• Las evaluaciones de las predicciones de temperaturas máximas, clasificadas por niveles de riesgo, destacan la gran capacidad del modelo para predecir las alarmas (riesgo elevado) y, por ende, las alertas sanitarias resultantes de su combinación y persistencia.
• Las validaciones de las predicciones de temperaturas mínimas evidencian la alta capacidad del modelo para anticipar avisos en situaciones de noches tropicales, ecuatoriales o tórridas. El modelo predice con alta fiabilidad las alarmas por temperaturas mínimas (noches tórridas) y, en consecuencia, las alertas sanitarias derivadas.
• Los análisis estadísticos del presente informe indican que el modelo WRF es un sistema de alta fiabilidad para predecir las temperaturas elevadas y los niveles de riesgo. Sin embargo, hay diversos factores que pueden estar afectando las tasas de acierto: posibles errores derivados de la distancia entre los puntos de comparación, incertidumbre en el cálculo de la temperatura máxima observada a partir de registros horarios, la falta de inclusiones de modificaciones por parte de los meteorólogos para el servicio y la inherente incertidumbre derivada de la predicción meteorológica, que involucra factores intrínsecos al modelo y características deterministas de la predicción.

Referencias

• Blog Meteoclim: consejos meteorológicos para el verano
• Programa de prevención salud altas temperaturas en la Comunidad Valenciana. Año 2023
• Copernicus Climate Change Service
• AEMET
• Blog Meteoclim: aumentan las noches tropicales debido al cambio climático

En el blog de Meteoclim, hemos abordado en varias ocasiones la realidad del cambio climático lanzando 5 preguntas sobre el cambio climático o bien, recientemente, actualizando la información sobre el sexto informe del Panel Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC). Es evidente que la realidad del cambio climático es incuestionable y el mundo actual debe actuar ya para mitigar las consecuencias de un clima que propicia eventos meteorológicos más extremos, como sequías más duraderas o tempestades más intensas.

Por ello, los países, y sobre todo aquellos en vías de desarrollo, deben realizar acciones de resiliencia para adaptarse mejor a un clima cada vez más cálido por acción del hombre. Desde Meteoclim, junto con Global Factor y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), se ha realizado un estudio de proyección climática en una región en vías de desarrollo: Surinam

El clima de Surinam

Surinam es un país costero situado al noreste de América del Sur, de pequeñas dimensiones y con la densidad de población más baja de esta región. Forma parte del conjunto de pequeños estados en vías de desarrollo y su economía se basa en la minería, el petróleo, la agricultura y el turismo, siendo muy dependiente de las dos primeras. Al ser un país en vías de desarrollo, su población es vulnerable, ya que depende muy estrechamente de este motor económico para poder subsistir.

El clima de Surinam se caracteriza por un régimen de temperaturas suaves durante todo el año, alrededor de los 26 a 28 ºC y un régimen de precipitaciones estacional. En la zona litoral, este régimen de precipitaciones se caracteriza por dos épocas secas y dos épocas húmedas, acumulándose de media unos 2500 mm al año, mientras que en el interior del país, se producen sólo una época seca y una húmeda, acumulándose en este área alrededor de 2000 a 3000 mm cada año.

La realidad del cambio climático afecta en gran medida a regiones y países en desarrollo con un gran factor de vulnerabilidad. Surinam no es una excepción y los cambios que se producirán en las próximas décadas en cuanto al régimen de temperaturas, precipitaciones y el aumento del nivel del mar determinarán su futuro desarrollo.

Emergencia climática en países en desarrollo

En Meteoclim, damos una enorme importancia al estudio del clima y su cambio futuro. Es por ello que estamos convencidos de que una correcta evaluación del cambio climático puede orientar la toma de decisiones hacia la sostenibilidad, traduciéndose en un progreso para la sociedad, su desarrollo económico y su adaptación. Desde este punto de vista, hemos colaborado recientemente con el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y Global Factor en un ambicioso estudio de proyección climática para Surinam publicado de forma abierta al público.

Surinam tiene una rica biodiversidad la cual se puede ver amenazada por el impacto que puede sufrir el país debido al aumento de las temperaturas, los cambios en el régimen de precipitaciones y la subida del nivel del mar, efectos que son consecuencia del cambio climático. Además de esta amenaza, también existe el riesgo de que se ponga en compromiso la estabilidad económica del país debido a estos cambios. En el sexto informe del Panel Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC) también se incorporan medidas, estrategias políticas y económicas para la adaptación a esta nueva realidad.

Con el impacto del cambio climático y las potenciales crisis económicas de sus principales industrias en el futuro, es necesaria una estrategia de resiliencia que sea compatible con los desafíos que se plantean en este siglo XXI. Este proyecto consiste en la realización de una evaluación de impacto climático en Surinam para tres periodos o escenarios temporales. El objetivo de este estudio es el de identificar los riesgos asociados al cambio climático en los principales sectores productivos del país y las nuevas oportunidades de adaptación y progreso que se presentan, ya sea para adoptar medidas para el cambio de producción como para el desarrollo del país.

En Meteoclim, esperamos que este riguroso estudio facilite la toma de decisiones políticas para disminuir al máximo posible las consecuencias económicas y sociales que puedan derivarse del cambio climático.

Adaptarse a un nuevo clima

La aceleración en el proceso de cambio climático y los efectos sobre la población han elevado el discurso sobre las consecuencias hasta el punto de que la comunidad científica empiece a hablar de emergencia climática, poniendo así en evidencia la necesidad de coordinar una acción conjunta urgente como respuesta a las reclamaciones de esta comunidad para preservar al máximo posible el medio ambiente y la salud de las personas.

Los desafíos que plantea el cambio climático no solo se limitan al medio ambiente, sino que ya están teniendo un alto impacto en la economía y en la sociedad. Es por ello que se empieza a percibir como un factor que puede comprometer la estabilidad económica y política de un país o región. En este sentido el cambio climático debería aumentar la sensibilización de población y gobiernos en la búsqueda de soluciones y toma de decisiones ante este problema. Es aquí donde se abre un nuevo horizonte con el objeto de impulsar el desarrollo y el crecimiento económico sostenible.

En este contexto, se va abriendo camino la idea de abordar el concepto de cambio climático desde otro enfoque. Una amenaza evidente para la vida puede convertirse en una oportunidad para adaptarse a las nuevas condiciones climáticas que permitan el desarrollo de países afectados e impulsar la economía mediante vías muy diferentes a las actuales. Se trata de implantar estrategias para la adaptación a las nuevas circunstancias a la vez que detectar las oportunidades de desarrollo.

Conclusiones

El estudio concluye lo vulnerable que es el país ante los riesgos provocados por el impacto del clima tanto geográficamente, climáticamente como a nivel económico y político. En ese sentido es necesario analizar profundamente sobre las estrategias a seguir. Este proyecto en Surinam es un ejemplo de cómo el conocimiento científico se convierte en una fuente de riqueza y de oportunidad para el presente y el futuro. Para que esto sea posible, es importante establecer los mecanismos de cooperación adecuados entre el sector público y el sector privado que contribuyan a generar prosperidad y bienestar en nuestro entorno social, económico, político y ambiental.

Referencias

• Síntesis del Sexto Informe de Evaluación del IPCC
• Global Factor
• Banco Interamericano de Desarrollo (BID)
• Blog Meteoclim: 5 preguntas sobre el cambio climático
• Blog Meteoclim: el clima pasado, actual y futuro

La quema masiva de combustibles fósiles ha causado un aumento sustancial de las emisiones de gases de efecto invernadero – fundamentalmente CO2- que a su vez ha propiciado un aumento en la concentración atmosférica de los mismos con la consiguiente intensificación del efecto invernadero que se manifiesta sobre todo en un calentamiento global. Este calentamiento se traduce en un aumento generalizado de las temperaturas, un aumento del nivel del mar -fundamentalmente por expansión térmica- y una reducción de la criosfera. Aprovechando la celebración del día mundial contra el cambio climático hace unos días, nos gustaría detallar los cambios en el clima que llevaron a que se produjera la Última Glaciación y poder hacernos una idea de hacia dónde podríamos ir en el futuro.

El periodo interglaciar Eemiense

El último periodo cálido interglaciar terminó hace 115.000 años dando comienzo a la Última Glaciación. Las nieves que caían durante el invierno comenzaron a resistir el verano. Se daban unas condiciones de insolación idóneas para que tal cosa ocurriera. Debido a los ciclos de Milankovitch -especialmente el referido a la excentricidad de la órbita terrestre- durante el transcurso del periodo interglaciar se produjo en latitudes altas del hemisferio norte una transición rápida desde una insolación veraniega fuerte a otra mucho más débil. En poco más de diez mil años, entre el 125.000 y el 115.000 antes de nuestro tiempo, hubo una disminución de más de 100 W/m2 en la intensidad de radiación solar recibida en 65º N.

En la siguiente figura podemos observar la variación de temperatura de los últimos 450.000 años con datos procedentes de la Antártida y las variaciones correspondientes en volumen de hielo. En la parte inferior se representa la insolación en Junio en 65º en los últimos 300.000 años. Podemos comprobar esa correspondencia entre los 125.000 y 115.000 años de la disminución de la intensidad de radiación solar con la variación de temperatura y volumen de hielo.

En el 115.000 antes de nuestro tiempo, el perihelio de la órbita anual de la Tierra alrededor del Sol, ocurriría en el invierno del hemisferio norte, igual que sucede en el presente. Y el afelio se producía en el verano del hemisferio norte. Por otra parte la excentricidad de la órbita era mayor que la actual y la inclinación del eje era menor. Estos factores reunidos producían un menor contraste estacional que el que existe hoy en el hemisferio norte, es decir, una insolación invernal más alta y, lo que es más importante, una insolación veraniega más baja.

Una vez que la nieve resistía la fusión del verano, las primeras nieves del siguiente otoño, a diferencia de lo que ocurre hoy en día, encontraban un terreno favorable sobre el que poder cuajar y acumularse. El color blanco de la nieve producía una superficie muy reflectante, aumentaba el albedo, disminuía la insolación absorbida y, por un mecanismo de retroalimentación positiva, facilitaba la progresiva acumulación de más nieve.

Además, en los bordes meridionales de aquellas regiones árticas cubiertas de nieve la degradación de los bosques de taiga, debido al refrescamiento del verano, daban lugar a un paisaje de tundra mucho más claro. La nieve caída en la tundra hacía aumentar el albedo. De esta forma se producía una agudización del frío y quedaba anulado el aumento de la insolación invernal.

En el océano Ártico, los sedimentos marinos parecen indicar que por aquellos años se produjo una frenada bastante brusca de la circulación termohalina, que coincide con el aumento de la extensión de la banquisa nevada, lo cual favorece aún más el aumento del albedo y el enfriamiento. En el sur de Europa el clima se mantuvo relativamente caliente durante varios milenos más, hasta que una gran pulsión de agua fría polar con icebergs procedentes de los mantos septentrionales ya formados alcanzó la latitud de Portugal hacia el 106.000 antes del presente. Terminaba así definitivamente el periodo Interglacial Eemiense y comenzaba la Última Glaciación.

Fases de la Última Glaciación

Se pueden detectar diferentes fases en la última Glaciación a escala global. Sin tener en cuenta los eventos cortos de calentamiento y enfriamiento (eventos Heinrich y Dansgaard-Oeschger), podemos subdividir la última glaciación en función de los tres descensos más bruscos del nivel del mar, que tuvieron lugar aproximadamente hacia el 115.000, el 80.000 y el 30.000 antes del presente, según el estudio de las terrazas coralinas y la evolución de los isótopos del oxígeno en los foraminíferos bentónicos.

Características climáticas de la Última Glaciación

La última Glaciación se caracteriza por una gran inestabilidad climática. A lo largo de la glaciación el enfriamiento no se produjo de forma uniforme, sino que existieron episodios milenarios de agudización del frío, denominados estadiales. Al final de estos se producían a veces en el Atlántico Norte grandes derrumbes de icebergs procedentes de los mantos continentales (eventos Heinrich). El frío de los estadiales era interrumpido por periodos de brusco calentamiento, llamados tradicionalmente interestadiales, o bien eventos de calentamientos Dansgaard-Oeschger (Son considerados los cambios climáticos más abruptos y frecuentes en el registro geológico). En estos interestadiales las temperaturas continentales y marinas eran muy superiores a las de los estadiales y a veces, en periodos cortos seculares, casi alcanzaban las de los interglaciales. Al parecer se sucedían, con intermitencias, en ciclos de unos 1.470 años que algunos investigadores relacionan con los ciclos solares. La siguiente figura muestra la inestabilidad climática durante la Última Glaciación.

El Dryas Reciente

El Younger Dryas fue una breve fase de enfriamiento de aproximadamente 1.300 años de duración que tuvo lugar a finales del Pleistoceno, cuando la Tierra salía de la Última Glaciación. Toma su nombre de la flor alpina Dryas Octopelata debido a las grandes cantidades de su polen encontrado en las muestras que se fechan a esa época. Durante este tiempo frío, el Dryas Octopetala se encontraba más ampliamente distribuido de lo que está en la actualidad, cuando zonas extensas del hemisferio norte, que ahora se hayan cubiertas por lo bosques, fueron sustituidas en los periodos fríos de la tundra. Actualmente tiene una distribución extensa en áreas montañosas donde se restringe generalmente a zonas de piedra caliza. Entre estas zonas se incluyen la totalidad del Ártico, además de las montañas de Escandinavia, los Alpes, Cárpatos, Pirineos, Balcanes, Cáucaso y en lugares aislados de altas montañas.

El Dryas Reciente significó un rápido regreso a las condiciones glaciares en las latitudes más altas del hemisferio norte entre hace 12.900 y 11.500 años. Esto contrasta con el calentamiento del deshielo que tuvo lugar en el interstadio anterior. Estas transiciones duraron aproximadamente una década. Groenlandia era unos 15 ºC más fría que en la actualidad mientras que las islas británicas hubo un descenso de las temperaturas medias anuales de 5 ºC y las condiciones periglaciares prevalecían en las tierras bajas y los glaciares en las tierras altas. Desde el Dryas Reciente no ha habido ningún periodo de cambio climático abrupto tan grande, extendido o rápido.

Referencias:

• Climate Change: Fitting the Pieces Together (Comet-MetEd)
• Observación meteorológica. Paquete de Instrucción Básica para Meteorólogos de la OMM. Agencia Estatal de Meteorología (AEMet)
• Alley, R.B. (2000): The Younger Dryas cold interval as viewed central Greenland. Quat. Sci. Rev.

Paleoclimatología

La Paleoclimatología es el estudio del clima pasado. Su estudio es particularmente interesante para los últimos miles de años, porque permiten ayudar a establecer el rango de variabilidad climática natural en un periodo anterior a la influencia humana a escala global. Las mediciones que podemos hacer del clima con los medios convencionales se remontan a un periodo de tiempo muy cercano. Los registros basados en mediciones instrumentales son del siglo XIX. Estos registros son demasiado cortos para estudiar muchos procesos climáticos. Las mediciones en las que se basa la Paleoclimatología son mediciones indirectas.

Los denominados datos proxy se utilizan para estimar las condiciones climáticas del pasado y así ampliar nuestra comprensión mucho más allá del clima proporcionado por los registros instrumentales que datan principalmente de los últimos 100-150 años. Una variable o dato proxy no tiene en sí misma un gran interés, pero de la cual se puede obtener otra variable mucho más interesante para un campo de estudio en particular. Por ejemplo la «temperatura proxy» estimada a partir de los anillos de árboles.

Fuentes de datos paleoclimatológicos

Se obtienen datos proxy o indirectos de una gran variedad de variables naturales. Entre estos registros de datos podemos mencionar los anillos de los árboles, los testigos de hielo, el polen fósil, los sedimentos oceánicos, los corales y documentos históricos. A continuación describiremos las técnicas más utilizadas.

Dendroclimatología

Se basa en que el crecimiento de un árbol se ve influenciado por las condiciones climáticas. Los patrones que se observan en la anchura de los anillos, en la densidad y en la composición isotópica reflejan variaciones en el clima. En las regiones templadas en las que el crecimiento tiene lugar en una estación determinada, los árboles producen generalmente un anillo por año, en el que se reflejan las condiciones climáticas de cada año. Es muy útil para estudiar el clima que existió en los últimos 7000 años. Por ejemplo, los anillos tienen un crecimiento pobre en los años en que los testigos de hielo muestran evidencia de grandes erupciones volcánicas, las cuales ocultan el Sol y enfrían la Tierra.

Estudio de los Corales

La velocidad de crecimiento y la densidad del esqueleto del coral también varían de acuerdo con la temperatura y otras condiciones ambientales, de modo que podemos analizar sus patrones de crecimiento de forma parecida a los anillos de crecimiento de los árboles.

Los corales construyen sus esqueletos a partir de la fijación de carbonato cálcico que extraen del agua del mar. El carbonato contiene isótopos de oxígeno, así como trazas de metales, que pueden ser utilizados para determinar la temperatura del agua, la salinidad, la escorrentía y el afloramiento en el que el coral creció.

Polen fósil

Las distintas formas de polen pueden ser utilizadas para identificar el tipo de planta de la que proceden. Si los granos de polen están bien conservados en las capas de sedimentos en el fondo de un estanque, lago o el océano, un análisis de dichos granos de polen nos permite conocer qué tipo de plantas crecían en el momento en el que el sedimento fue depositado. A continuación se puede inferir el clima a partir de lo tipos de plantas que se encuentran en cada capa.

Testigos de hielo

Los testigos de hielo extraídos de lugares profundos en las capas de hielo y los glaciares nos permiten ver las condiciones que existían en el pasado más remoto, por el momento hasta 800.000 años atrás. El análisis de las moléculas de agua, las burbujas de aire y materiales tales como ceniza y polvo pueden proporcionarnos información sobre temperaturas locales, gases de efecto invernadero, erupciones volcánicas y otros factores que afectan al clima.

Contenido sedimentario

En las cuencas oceánicas y en el fondo de los lagos se acumulan cada año miles de millones de toneladas de sedimentos. Entre estos sedimentos se incluyen fósiles diminutos, como foraminíferos, y productos químicos que se utilizan para interpretar los climas del pasado.

Conclusiones

La Paleoclimatología permite la reconstrucción de climas pasados utilizando datos indirectos o variables proxy que contienen información de climáticas tales como la temperatura y la precipitación. Mediante estos datos podemos ampliar nuestra comprensión mucho más allá del clima proporcionado por los registros instrumentales que datan de los últimos 100-150 años.

En próximas entradas explicaremos las variaciones climáticas observadas desde el cambio climático actual hasta el clima de la última glaciación.

Referencias

• Observación meteorológica. Paquete de Instrucción Básica para Meteorólogos de la OMM. Agencia Estatal de Meteorología (AEMet)
• National Science Foundation (NSF)
• National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)
• Cambio climático: como encajan las piezas (Met Ed: COMET)
• El clima pasado, actual y futuro (Blog Meteoclim).
  

El estado del clima actual

Es inequívoco que la influencia del ser humano ha calentado la atmósfera, los océanos y la tierra. Han ocurrido grandes y rápidos cambios en la atmósfera, océano, criosfera y biosfera».

Gracias a la ayuda de datos paleoclimáticos (datos proxy), tales como los anillos de troncos de árboles milenarios, burbujas de aire y otros gases contenidos en el hielo ártico y antártico, es posible reproducir el clima pasado hasta cientos de miles de años atrás, con un rango de fiabilidad muy aceptable. La figura 1 muestra el clima pasado reconstruido a través de estos datos y el observado, además de la simulación del clima presente (1850-2020) y la influencia de varios factores:

El calentamiento sin precedentes que está teniendo lugar en la Tierra es demasiado rápido como para compararlo con cualquier otro período climático anterior. Se puede apreciar en la figura 1 que este cambio hubiera sido imposible sin la influencia del ser humano.

El cambio climático inducido por el ser humano ya está afectando a muchos extremos meteorológicos y climáticos en todas las regiones del globo. La evidencia de los cambios observados en extremos como olas de calor, precipitaciones intensas, sequías, y ciclones tropicales y en particular, su atribución a la influencia humana, se ha fortalecido desde el último informe».

En un clima modulado por el ser humano, se están produciendo cambios en el modelo de circulación general atmosférica. Esta circulación es la encargada de regular el clima en todas las regiones terrestres. Estos cambios se deben a un aumento de la concentración de gases de efecto invernadero, tales como el dióxido de carbono (CO₂). A causa de estas concentraciones se modifica la temperatura del aire y los intercambios de energía entre distintas masas de aire. A causa de estos movimientos de energía se están produciendo más fenómenos extremos y anómalos, haciendo que el clima presente difiera del clima pasado.

Analizando la figura anterior (figura 2), podemos ver que los extremos de calor se han incrementado en prácticamente la totalidad del globo. En la siguiente imagen (figura 3), se evidencian los cambios en los extremos de precipitación a lo largo de las regiones habitadas:

De la figura 3 se puede observar que se ha producido un incremento de los eventos de fuerte precipitación (colores verdes, usando climatologías regionales) con un grado elevado de confianza en Europa y Asia, mientras que en el resto del globo la tendencia observada no es concluyente, debido a la falta de datos o poco acuerdo en el tipo de cambio. Este tipo de análisis ya se repitió en pasados informes, y el IPCC concluye que la información expuesta anteriormente tiene un mayor grado de confianza en general en comparación con anteriores resultados.

Hagamos un inciso… Como podéis observar, los científicos no siempre se ponen de acuerdo en las conclusiones y entonces se considera que el rango de confianza es menor. Esto significa que cuando el IPCC hace afirmaciones tan rotundas, como las que estamos viendo, son conclusiones con un sello de calidad e integridad excelentes.

Posibles climas futuros

Para poder entender mejor qué significa un escenario de clima futuro, el IPCC se refiere a él con las siglas SSPx-y, que en castellano significa Camino Socio-económico Compartido (Shared Socio-economic Pathway). Este concepto se refiere, de manera simple, al camino que la sociedad humana seguiría en términos socio-económicos en el futuro. Acompañado a estas siglas se adjunta un número, x, indicando el tipo de tendencia socioeconómica humana. La letra y se refiere al forzamiento radiativo que produciría determinado camino socio-económico. Es decir, los escenarios vienen definidos no sólo por unas condiciones climáticas, son resultado de una combinación entre la dirección socio-económica (más o menos ecológica, por ejemplo) y los cambios que se espera que tengan en la atmósfera.

La temperatura media global continuará incrementándose al menos hasta mitad de siglo bajo todos los escenarios considerados. Se excederá un calentamiento de 1.5-2 ºC durante el siglo 21 a menos que se produzcan reducciones drásticas de emisión de CO2 en las próximas décadas»

Un modelo climático es un conjunto de ecuaciones matemáticas que rigen el comportamiento de los subsistemas climáticos existentes y su acoplamiento entre ellos. Es decir, cada proceso físico que se desarrolla en un subsistema climático afecta a todos y los modelos climáticos tienen en cuenta estas conexiones. En el marco del sexto informe del IPCC se ha utilizado el denominado CMIP6 o, traducido al castellano, Proyecto Intercomparativo de Modelo Acoplado Fase 6. Este conjunto de modelos tiene en cuenta los procesos físicos que suceden en la biosfera, criosfera, atmósfera, hidrosfera y litosfera a una mayor resolución que en modelos anteriores y además los combina (figura 4) con uso de suelo, geo-ingeniería, ciclo del carbono, etc.

En la figura 5 se muestran los posibles escenarios de emisión de CO2.

En la figura 5 se representa la cantidad de CO2 emitido en función del tiempo. Los 2 peores escenarios de emisión (SSP5-8.5 y SSP3-7.0) indican escenarios en que la sociedad humana sigue emitiendo CO2 a un ritmo como lo ha hecho hasta ahora, o algo menor. En el resto de escenarios, se contempla una sociedad humana en la cual a partir de 2050 se empieza o se está dejando de emitir gases de efecto invernadero. El escenario al que se debería acoger la sociedad para mitigar al máximo el cambio climático es el SSP1-1.9.

Muchos cambios en el sistema climático serán mayores en relación directa con el incremento del calentamiento global. Éstos incluyen un incremento en la intensidad y la duración de los extremos de calor, olas de calor marinas, y precipitaciones intensas, sequías, proporción de ciclones tropicales intensos, así como una reducción del hielo Ártico, cobertura nivosa y permafrost»

En la figura 6 se muestra el cambio de temperatura media global debida a los diferentes escenarios de emisión de gases de efecto invernadero:

Se puede ver que un aumento de la temperatura media global produce un aumento de la temperatura mucho más acusado de manera regional. El escenario menos deseable es el cambio simulado con un aumento de 4 ºC de la temperatura media global. Los cambios que se producirían en los subsistemas climáticos serían catastróficos e irreversibles.

La figura 7 muestra los cambios relativos en la distribución de la precipitación simulados bajo diferentes escenarios de calentamiento.

En todos los escenarios se puede apreciar que, si no se toman ningún tipo de acciones para frenar el calentamiento global, se producirán cambios muy drásticos en la distribución de las precipitaciones, un hecho que cambiaría sin duda nuestra manera de vivir y nuestra manera de adaptarnos.

Evaluación de riesgos y adaptación

En relación con los apartados anteriores, el IPCC evalúa los riesgos que el cambio climático tendría sobre nosotros y cómo se podría adaptar la humanidad a ello. En este apartado resumimos la sentencia que quizás sería más destacable en este informe:

Con mayor calentamiento global, se espera que todas las regiones experimenten más cambios y de cada vez más recurrentes en impulsores de impacto climático. Los cambios serán más extensos con un calentamiento de de 2 ºC que con 1.5 ºC y mucho más extensos y acusados con un calentamiento mayor»

Es decir, que a mayor calentamiento global, mayores cambios se producirán a nivel regional, cambios tales como un aumento de fenómenos extremos (sequías, olas de calor, precipitaciones intensas,…). Cuanto mayor sea el calentamiento, mayores serán los cambios y más extensos.

Limitar el cambio climático futuro

A la vista de los riesgos que supone tener un incremento drástico del calentamiento global, el IPCC enuncia lo siguiente para poder mitigar los efectos regionales derivados del cambio climático:

Desde una perspectiva científica, limitar el calentamiento inducido por el ser humano hasta niveles específicos requiere limitar CO2 acumulado hasta alcanzar emisiones netas cero de CO2, junto con otros gases de efecto invernadero.»

«Cada tonelada de CO2 se añade al calentamiento global» sentencia el IPCC. Cada una de las líneas de colores extrapola de manera lineal el cambio en la temperatura media global bajo diferentes escenarios de emisión. El cono que las engloba indica el rango más probable de cambio en la temperatura que puede producirse. Puede parecer que entre las líneas no exista ninguna diferencia, pero un pequeño incremento en la temperatura media global implica un riesgo mucho mayor de sufrir impactos derivados de este cambio que pueden ser muy graves.

Meteoclim participa en proyectos de clima

Nuestros especialistas en clima han participado en proyectos a nivel regional para evaluar los efectos del cambio climático en determinadas zonas del planeta. Estos estudios regionales son necesarios para poder evaluar el impacto del cambio climático en zonas concretas, porque aunque sabemos qué pasará a groso modo, la toma de decisiones políticas a nivel de país o región dependen de una escala regional. El último proyecto consistió en realizar proyecciones climáticas en la región de Surinam, aunque también se han elaborado, recientemente, proyectos relacionados con el clima en Portugal y Uruguay.

En relación a este artículo, te recomendamos la lectura de una de nuestras últimas entradas, que trata sobre un fenómeno que será de cada vez más habitual en España y en el mundo: las olas de calor.

Referencias

• Panel Intergubernamental del Cambio Climático
• Grupo de trabajo I del IPCC
• Informe de toma de decisiones AR6
• Resumen para toma de decisiones. Estudio climático de Surinam

¿Cómo nos afectan las olas de calor?

Una ola de calor se define como un periodo de un número de días concretos en los que las temperaturas máximas sobrepasan un umbral definido. Poco concreto, ¿verdad?. Las distintas regiones del mundo definen el número de días y su clima define los umbrales. Así, por ejemplo, las primeras definiciones de olas de calor eran para 5 días y en nuestro último estudio climático para Suriname se calculó su frecuencia teniendo en cuenta la definición con 3 días. Ahora que sabemos qué son: ¿cómo nos afectan?.

Una temperatura muy elevada puede provocar problemas de salud como deshidratación, calambres, insolación y/o golpe de calor, etc. Diversos estudios demuestran que a partir de 37ºC se produce una reacción fisiológica de defensa. Las personas mayores y los niños muy pequeños son más sensibles a estos cambios de temperatura.

Desde un punto de vista gubernamental debemos tener mecanismos para prepararnos para situaciones en las que la atención temprana de cara a las altas temperaturas se pueda dar eficientemente y reducir riesgos para la población. Por ejemplo, la Comunidad Valenciana (aquí, en España), tiene un servicio de avisos por temperaturas extremas para el ámbito de la salud, que ha desarrollado Meteoclim. Este tipo de servicios se espera que sean más frecuentes a lo largo de los años, la pregunta es «¿por qué?».

Tiempo y clima

Empecemos por aclarar conceptos: tiempo y clima. Muy habitualmente se utilizan en estos dos conceptos en el lenguaje coloquial como el mismo concepto. El primer paso para entender de qué hablamos es diferenciarlos claramente.

El tiempo se refiere a las condiciones meteorológicas en un lugar y en un tiempo determinado, mientras que el clima trata de describir las condiciones medias en las que se desarrolla el tiempo en una determinada región. La descripción del clima en una región utiliza medidas tomadas a lo largo de un largo período de tiempo, normalmente 30 años, mientras que el tiempo, tal y como lo conocemos, describe las variables meteorológicas durante un período de tiempo muy corto (minutos, horas o días).

El clima terrestre actual está cambiando. Esto es debido principalmente a un aumento de la temperatura media global, provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero. En las últimas décadas se ha acelerado el aumento de la temperatura media global, hecho que alarma a la comunidad científica, ya que de no tomar ningún tipo de acción para frenar las emisiones, las consecuencias sobre el clima terrestre pueden ser catastróficas e irreversibles.

El calor es noticia (y lo seguirá siendo)

En la península de Columbia, en la costa oeste del sur de Canadá y noroeste de Estados Unidos, a unos 50 ºN de latitud, se ha vivido un auténtico infierno: una ola de calor mortífera ha acabado con la vida de decenas de personas debido a las altas temperaturas. En esta zona climáticamente templada, se han alcanzado temperaturas desérticas, que rozan los 50 ºC en algunos puntos.

En una región del planeta en que reina el clima templado debido a la influencia del océano, soportar estas temperaturas se hace un auténtico reto de supervivencia, ya que la población no está suficientemente preparada para experimentar temperaturas tan altas como estas. Lo más inquietante de todo ello, es que se han batido récords absolutos de temperaturas máximas durante varios días seguidos. Esto, sin duda, llama la atención. Este aluvión de récords es imposible de comprender sin la influencia del ser humano en el clima terrestre.

En un mundo de cada vez más caliente, desgraciadamente estos no serán los últimos récords que veamos batirse. Como seres humanos, debemos empezar a tomar consciencia de estos hechos y tomar medidas para poder adaptarnos al porvenir. El calor, lamentablemente, es noticia (y lo seguirá siendo).

Consejos ante una ola de calor

Ante las noticias descritas y lo que supone vivir en un mundo de cada vez más cálido, debemos tomar consciencia de ello. Por eso, queremos hacerte ver la importancia de protegerte del calor, ahora que ya ha llegado el verano:

• Bebe abundante agua o bebidas frescas
• Protege la piel aplicando cremas protectoras solares
• Mantente en lugares frescos siempre que sea posible
• Evita exponerte al sol durante las horas centrales del día
• Evita comer en exceso y sigue un régimen de comidas ligeras
• Ingiere abundantes frutas del tiempo (sandía, melón)
• No dejes bajo ningún concepto a niños, personas mayores o mascotas dentro del coche.

El cambio climático no sólo afecta a los efectos de las olas de calor, si no también a otros fenómenos meteorológicos extremos, tales como huracanes, tormentas severas o temporales marítimos. En nuestra entrada del blog podrás encontrar algunas reflexiones sobre las consecuencias del aumento de la temperatura media global.

Referencias

• Programa de prevención y atención a los problemas de la salud derivados de las temperaturas extremas en la Comunitat Valenciana.
• Twitter de Scott Duncan (experto en Meteorología)
• Twitter de Ed Hawkings, autor del diagrama de Hawkings
• Twitter de Meteoclim

El mar mediterráneo: ¿un mar que parece un lago?

El Mar Mediterráneo está situado en latitudes medias del hemisferio norte, de manera que está afectado por la estacionalidad que caracteriza el clima en las zonas que lo rodea: inviernos con temperaturas suaves y precipitaciones que suelen ser regulares, acompañado de veranos calurosos y precipitaciones escasas y seguido de la época de lluvias intensas otoñales. La característica principal que tiene este mar en comparación con otras superficies marítimas es que es un mar prácticamente cerrado: solo hay una entrada natural de flujo de agua que lo conecta con el Océano Atlántico. Este acceso natural, además es muy estrecho, de ahí que este mar parezca un lago.

El Mediterráneo, al ser una superficie de agua más pequeña y menos profunda que la que tiene un océano, condiciona el clima de las zonas circundantes, ya que consigue retener el calor generado por la radiación solar con mayor facilidad. En los meses de primavera, cuando los rayos del Sol comienzan a incidir de manera más directa, empiezan a calentar la superficie del agua y lo sigue haciendo hasta finales del verano, cuando la radiación Solar es máxima, todo ello acompañado de tiempo estable: cielos despejados y ambiente bochornoso.

Las tormentas en el Mediterráneo

En otoño, la energía que se ha acumulado durante los calurosos meses de verano se almacena en los primeros metros de profundidad del mar. Esta energía se llama calor latente y se denomina latente porque se requiere un proceso físico que provoque que esa energía se libere.

Si en verano se disfrutaba del Sol, la playa y la tranquilidad atmosférica provocada por los grandes anticiclones que bloquean los frentes y borrascas, en otoño, los papeles se comienzan a invertir: los frentes y las borrascas consiguen cruzar más fácilmente la Península, provocando que el tiempo empiece a ser más inestable y se produzcan las lluvias y tormentas del otoño que liberan ese calor latente acumulado durante los meses calurosos.

Las tormentas absorben el calor acumulado en el mar, provocando que la temperatura de éste comience a disminuir. Este proceso sigue hasta que llegan los meses de invierno, en que la temperatura alcanza el mínimo, a la vez que la energía potencial asociada al calor latente del mar, hecho que explica que en general sea difícil (¡no imposible!) ver tormentas en pleno inverno en la zona mediterránea.

Cambio de patrón: ¿más tormentas en invierno?

La cantidad de calor latente acumulado en los primeros metros de profundidad en las aguas mediterráneas está directamente relacionado con la temperatura del agua del mar: cuanto mayor es la temperatura del agua, mayor cantidad de calor latente, y viceversa. A finales de verano, el mar es cálido, alrededor de los 26-28 ºC, mientras que, a medida que avanza el otoño, empieza a haber menos horas de luz y por tanto, menor radiación solar con lo que ya no se produce calentamiento del agua. Si sumamos la energía que se libera para formar tormentas con el paso de frentes y borrascas, resulta que el mar comienza a enfriarse, siendo la temperatura mínima alrededor del mes de febrero de unos 12 o 13 ºC.

Con estas temperaturas, se hace difícil ver tormentas en invierno, pero no imposible del todo si se produce una irrupción de aire muy frío. Sin embargo, se ha ido observando en las últimas décadas que la temperatura del Mediterráneo ha aumentado más de 0.4 ºC/década (Jansà), un dato alarmante que pone de manifiesto una de las tendencias coherentes con el Cambio Climático. Con este dato sobre la mesa, no solo es de esperar que aumente la temperatura del agua en general, si no que lo haga en los meses más fríos, con lo que esto supone: mayor cantidad de energía acumulada y por tanto, mayor potencial para la formación de tormentas.

Fuentes y referencias:

• Agustí Jansà: L’extensió de l’estiu cap a la primavera
• Twitter de Paco Bailón
• Google maps
• Panel Internacional del Cambio Climático (IPCC)

Agradecimiento especial:

Queremos agradecer especialmente la posibilidad que nos ha brindado Paco Bailón dejando que utilicemos sus espectaculares fotografías para esta entrada. Aquí tenéis sus redes sociales para que podáis disfrutar de su arte:

Twitter Paco Bailón

Instagram Paco Bailón

El cambio climático como protagonista en Eltiempo.es

«Así está afectando el cambio climático a los aeropuertos» fue el primer post que pudisteis leer. En esta entrada, publicada el 25 de julio de 2016, tratamos el motivo por el que se producen el 80% de los retrasos y el 20% de los accidentes: la meteorología. Con los efectos del cambio climático, no quisimos olvidar la posibilidad de que se incrementen los eventos meteorológicos extremos.

Entrados en agosto, concretamente el día 18, publicamos «¿Cómo afecta el cambio climático a nuestras playas?». En este artículo, abordamos las consecuencias fatales que calentamiento global tendrá en el sector turístico de nuestro país. Sin obviar otras zonas, destacamos cómo la cuenca mediterránea se ha convertido en una de las zonas más vulnerables al cambio climático.

Y, como última despedida del verano, el 15 de septiembre titulamos nuestro artículo: «¿A dónde ir de vacaciones? Pregúntale al cambio climático». Analizamos cómo influyen las condiciones climatológicas en actividades como la navegación, el trekking o el cicloturismo, para aconsejar a nuestros usuarios qué destino escoger.

¿Sobre qué hablaremos en el próximo artículo de octubre? No os preocupéis, os mantendremos informados. Por el momento, hemos querido compartir este recopilatorio con las publicaciones hechas hasta ahora porque nos hace especial ilusión la nueva colaboración entre Meteoclim y El Tiempo. ¡Gracias a todos por leernos!