¿Cómo nos afectan las olas de calor?

Una ola de calor se define como un periodo de un número de días concretos en los que las temperaturas máximas sobrepasan un umbral definido. Poco concreto, ¿verdad?. Las distintas regiones del mundo definen el número de días y su clima define los umbrales. Así, por ejemplo, las primeras definiciones de olas de calor eran para 5 días y en nuestro último estudio climático para Suriname se calculó su frecuencia teniendo en cuenta la definición con 3 días. Ahora que sabemos qué son: ¿cómo nos afectan?.

Una temperatura muy elevada puede provocar problemas de salud como deshidratación, calambres, insolación y/o golpe de calor, etc. Diversos estudios demuestran que a partir de 37ºC se produce una reacción fisiológica de defensa. Las personas mayores y los niños muy pequeños son más sensibles a estos cambios de temperatura.

Desde un punto de vista gubernamental debemos tener mecanismos para prepararnos para situaciones en las que la atención temprana de cara a las altas temperaturas se pueda dar eficientemente y reducir riesgos para la población. Por ejemplo, la Comunidad Valenciana (aquí, en España), tiene un servicio de avisos por temperaturas extremas para el ámbito de la salud, que ha desarrollado Meteoclim. Este tipo de servicios se espera que sean más frecuentes a lo largo de los años, la pregunta es «¿por qué?».

Tiempo y clima

Empecemos por aclarar conceptos: tiempo y clima. Muy habitualmente se utilizan en estos dos conceptos en el lenguaje coloquial como el mismo concepto. El primer paso para entender de qué hablamos es diferenciarlos claramente.

El tiempo se refiere a las condiciones meteorológicas en un lugar y en un tiempo determinado, mientras que el clima trata de describir las condiciones medias en las que se desarrolla el tiempo en una determinada región. La descripción del clima en una región utiliza medidas tomadas a lo largo de un largo período de tiempo, normalmente 30 años, mientras que el tiempo, tal y como lo conocemos, describe las variables meteorológicas durante un período de tiempo muy corto (minutos, horas o días).

El clima terrestre actual está cambiando. Esto es debido principalmente a un aumento de la temperatura media global, provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero. En las últimas décadas se ha acelerado el aumento de la temperatura media global, hecho que alarma a la comunidad científica, ya que de no tomar ningún tipo de acción para frenar las emisiones, las consecuencias sobre el clima terrestre pueden ser catastróficas e irreversibles.

El calor es noticia (y lo seguirá siendo)

En la península de Columbia, en la costa oeste del sur de Canadá y noroeste de Estados Unidos, a unos 50 ºN de latitud, se ha vivido un auténtico infierno: una ola de calor mortífera ha acabado con la vida de decenas de personas debido a las altas temperaturas. En esta zona climáticamente templada, se han alcanzado temperaturas desérticas, que rozan los 50 ºC en algunos puntos.

En una región del planeta en que reina el clima templado debido a la influencia del océano, soportar estas temperaturas se hace un auténtico reto de supervivencia, ya que la población no está suficientemente preparada para experimentar temperaturas tan altas como estas. Lo más inquietante de todo ello, es que se han batido récords absolutos de temperaturas máximas durante varios días seguidos. Esto, sin duda, llama la atención. Este aluvión de récords es imposible de comprender sin la influencia del ser humano en el clima terrestre.

En un mundo de cada vez más caliente, desgraciadamente estos no serán los últimos récords que veamos batirse. Como seres humanos, debemos empezar a tomar consciencia de estos hechos y tomar medidas para poder adaptarnos al porvenir. El calor, lamentablemente, es noticia (y lo seguirá siendo).

Consejos ante una ola de calor

Ante las noticias descritas y lo que supone vivir en un mundo de cada vez más cálido, debemos tomar consciencia de ello. Por eso, queremos hacerte ver la importancia de protegerte del calor, ahora que ya ha llegado el verano:

• Bebe abundante agua o bebidas frescas
• Protege la piel aplicando cremas protectoras solares
• Mantente en lugares frescos siempre que sea posible
• Evita exponerte al sol durante las horas centrales del día
• Evita comer en exceso y sigue un régimen de comidas ligeras
• Ingiere abundantes frutas del tiempo (sandía, melón)
• No dejes bajo ningún concepto a niños, personas mayores o mascotas dentro del coche.

El cambio climático no sólo afecta a los efectos de las olas de calor, si no también a otros fenómenos meteorológicos extremos, tales como huracanes, tormentas severas o temporales marítimos. En nuestra entrada del blog podrás encontrar algunas reflexiones sobre las consecuencias del aumento de la temperatura media global.

Referencias

• Programa de prevención y atención a los problemas de la salud derivados de las temperaturas extremas en la Comunitat Valenciana.
• Twitter de Scott Duncan (experto en Meteorología)
• Twitter de Ed Hawkings, autor del diagrama de Hawkings
• Twitter de Meteoclim

Con motivo del Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia hoy queremos presentaros y contaros la historia de Felisa Martín Bravo, quién fue la primera doctora en física de España y la primera meteoróloga del Servicio Estatal de Meteorología.

Felisa Martín Bravo, donostiarra nacida el 11 de junio de 1898 en San Sebastián. Cursó sus estudios secundarios en el Instituto General y Técnico de Gipuzkoa y con 20 años empezó sus estudios universitarios de Ciencias Físicas en la Universidad Central, en Madrid.

Universitaria y trabajadora

Durante sus estudios universitarios también trabajaba dando clases en el Departamento de Ciencias del Instituto Escuela, centro dependiente de la Junta para la Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas (JAE). El Instituto Escuela era dónde trabajaban becarias que, después, serían profesoras de magisterio secundario. Sin duda, Felisa no tenía claro su futuro en la ciencia y por ello preparaba una carrera profesional alternativa.

Felisa se licenció en Ciencias Físicas, en 1922 y se incorporó al Laboratorio de Investigaciones Físicas (LIF) bajo el mando del físico Julio Palacios (1891-1970). Fue entonces cuando inició sus estudios con rayos X, caracterizando la estructura de los óxidos de níquel y cobalto y del sulfuro de plomo. Este trabajo fue la base de la tesis que defendió en 1926 y que aprobó con la calificación de sobresaliente. Felisa se convirtió así en la primera mujer en obtener el título de doctora en física y con ello publicó su primer artículo: “Determinación de la estructura cristalina del óxido de níquel, del óxido de cobalto y el sulfuro de plomo”. -¿Qué tiene esto que ver con la meteorología? Ahora vamos… –

La meteoróloga

Tras viajar a EE.UU., con una beca de la JAE para enseñar Lengua Castellana y lecciones de Física, volvió a España en 1931. Entonces reactivó su carrera científica accediendo al Servicio Estatal de Meteorología como ayudante. Así se convirtió en la primera mujer en acceder al servicio, y la única hasta 1935. Mientras trabajaba de ayudante en el servicio de meteorología, continuó con su labor investigadora en el Instituto de Física y Química de la Universidad de Madrid gracias una beca de la Cátedra Cajal, en la misma línea que su doctorado.

En 1932 solicitó una beca JAE para ampliar sus estudios de rayos X en Cambridge (Inglaterra), donde también trabajaba su marido. Allí es donde profundizó en las ciencias atmosféricas y en especial, por petición del Servicio Estatal de Meteorología, en los sondeos atmosféricos. Durante esta estancia Felisa fue tutorizada por una autoridad mundial en la electricidad atmosférica. Aunque pidió una ampliación de su beca para continuar en Cambridge, fue denegada. En 1934 se reincorporó al Servicio Estatal de Meteorología.

La Guerra Civil afecta a su carrera como investigadora

Entonces España se dividió en dos bandos por la guerra, lo mismo pasó con el Servicio Estatal de Meteorología. Felisa continuó trabajando en el bando republicano hasta que éste se trasladó a Valencia. No se presentó en su puesto, quedándose en Madrid, y esto supuso su expulsión inmediata.

Durante la guerra, los observatorios meteorológicos fueron puntos estratégicos de comunicación. Por ello, en noviembre de 1937, ante la marcha del militar que dirigía el observatorio de Igeldo (Donostia) se decidió nombrar a un civil para dirigirlo. Felisa se convirtió entonces en la «directora accidental» del observatorio. -Hay que notar que accidental hacía referencia a que en condiciones «normales» ella no hubiera sido candidata a un puesto semejante.- En 1940 Felisa cedió el cargo y se dedicó el resto de su estancia en aquel observatorio al estudio de las galernas¹.

Vida de postguerra

Al volver a Madrid con su marido, se reincorporó al nuevo Servicio Meteorológico Nacional, no sin someterse antes a un expediente de responsabilidades, por haber permanecido en la zona republicana. Felisa Martín fue la única mujer que trabajó en la entidad hasta 1960 y una de las pocas personas que no tenía cargo militar. Comenzó como ayudante -de nuevo- y pasó a ser meteoróloga de la Agencia Estatal de Meteorología, centrándose en el estudio de la electricidad atmosférica. Durante 1943 y 1954 escribió varios artículos con los resultados de sus investigaciones. Felisa, trabajó en el servicio de meteorología hasta su jubilación.

La primera doctora en Física del estado y meteoróloga, Felisa Martín Bravo falleció en 1979.

Corolario

El proceso de formación de los científicos es largo y complicado y, siendo mujer en esa época, Felisa debió de ocuparse de otras responsabilidades como el matrimonio o la familia, de los que sabemos poco o nada. Además, las mujeres investigadoras debían alternar sus trabajos con cátedras de instituto u otras tareas. Y para colmo, los méritos profesionales de Felisa no le garantizaban, siendo mujer, que pudiese desarrollar y completar su carrera, a diferencia de lo que ocurría con sus colegas hombres.

Era una profesional e investigadora trabajadora, aplicada en su labor, avanzada en su tiempo y que tuvo que superar muchos obstáculos para seguir adelante.

Aquella mujer que fue la primera de muchas merece ser recordada más allá de estas simples líneas.

Uxune Martinez Mazaga en mujeresconciencia.com

Felisa Martín Bravo fue pionera. Pero hoy en día seguimos luchando.

Desde de Meteoclim os deseamos un feliz Día de la Mujer y la Niña en la Ciencia y una vida llena de fuerza para conseguir todo lo que deseéis.

¹ Galerna: temporal borrascoso con ráfagas de viento y lluvia que agita peligrosamente las aguas de la costa cantábrica.

Fuentes

• Anduaga Egaña, Aitor. Felisa Martín Bravo, Divulgameteo
• Anduaga Egaña, Aitor. Martín Bravo, Felisa. Enciclopedia Auñamendi
• Canalda, José Carlos: Biografías de científicos españoles
• Martín León, Francisco. La Delegación de AEMET en el País Vasco, Meteored
• Palomares, Manuel. Las primeras mujeres en el Servicio Meteorólogico español
• Palomares, Manuel: Versión escrita de la conferencia “AEMET a lo largo de su historia” – Día Meteorológico Mundial de 2012 (125 aniversario del Servicio Meteorológico español)
• Urzainki Mikeleiz, Asunción: Igeldo, un observatorio meteorológico para el Golfo de Bizkaia, Divulgameteo